Мелотрия шершавая, выращивание которой возможно как в целях озеленения, так и с целью получения плодов, относится к семейству тыквенных. Родиной этой лазящей травянистой лианы является экваториальная Африка. Синонимов у этой культуры, как и у большинства экзотов, предостаточно: мышиный арбуз, мышиная дыня, мексиканский огурец, мексиканский кислый корнишон, мексиканский мини-арбуз. Но все они сводятся к одному слову: «мини». В самом деле: плод мелотрии – крохотный (2-3 см) огурчик, расцветкой, в самом деле, напоминающий полосатый арбуз.
Кроме этих огурчиков, на корнях растения к осени образуются клубни, также съедобные, по вкусу напоминающие батат. Однако использовать их приходится сразу же, поскольку они не хранятся. Плоды же употребляют как в свежем виде, так и маринуют. Особенно хороши эти мини-огурчики в составе ассорти с другими оригинальными овощами, например, цветной капустой, сладким перцем или белыми огурцами.
Плети мелотрии способны достигать 3-4 м в длину и образуют на шпалере густой ковер из листьев. Кроме того, это растение характеризуется повышенной, в сравнении с другими тыквенными, засухоустойчивостью: даже в сильную жару его листья не увядают. При выращивании мелотрии шершавой с целью озеленения весной следует внести азотные удобрения для более пышного роста.
Выращивать растение с целью получения плодов лучше всего рассадным методом. В этом случае посев производится в стаканчики или брикеты объемом 0,5 л. Земля должна быть рыхлой и плодородной, перед посевом ее желательно продезинфицировать Триходермином. Заделывать семена следует неглубоко – они очень мелкие.
Всходы появляются на 2-3 день, поэтому высевать семена следует не ранее, чем в конце апреля — начале мая. В грунт высаживать можно после того, как минуют заморозки.
При выращивании мелотрии шершавой для получения плодов необходимы фосфорные и калийные подкормки
Подкармливают растения один раз в 10 дней, землю периодически рыхлят. В прищипывании мелотрия не нуждается. Первые огурчики появляются приблизительно спустя 2 недели после высадки в грунт – растение достаточно скороплодно. Снимать их следует, не допуская переспевания, иначе страдает качество. Вегетация продолжается вплоть до холодов. Урожайность в течение сезона может достигать 5 кг с одного растения.
Подходит мелотрия и для балконной культуры, поскольку не нуждается в большом объеме посуды для выращивания.
В России в настоящее время известен единственный сорт этой культуры – Колибри.
